如果 iPhone 8 搭载了 “苹果神经引擎”，你猜 Siri 会变得多聪明？

从手机上 Siri、Cortana、Google Assistant 等语音助手，到亚马逊 Echo、Google Home 等搭载 AI 功能的智能音箱，甚至是最近令柯洁服气的 AlphaGo。显然，近年来硅谷这几家巨头对于人工智能的热情似乎未曾退减。

现在，又有一家我们熟知的科技公司打算在 AI 领域大展拳脚了。

据彭博社报道，苹果正在开发一款专用于人工智能的芯片，这块芯片被苹果内部称之为 “苹果神经引擎”，它将有助于优化一些处理人工智能的任务，比如面部识别和语音识别等工作，这或许会让 Siri 变得更加聪明，好用。

更重要的是，“苹果神经引擎” 能够处理那些需要大量依赖计算机视觉的 AR 任务，与此同时，也能够提高苹果设备的整体性能，也降低设备的功耗提升续航。目前关于这块 “苹果神经引擎” 是否会在今年的 iPhone、iPad、Mac、Apple Watch 等产品上亮相，我们尚不得知。

不过彭博社表示，苹果已经开始在 iPhone 8 上进行测试，这种芯片能与标准处理器和图形芯片相兼容，就像苹果 A 系列处理常常伴有的 M 系列协处理器一样，这块 “苹果神经引擎” 未来也会是 A 系列芯片的一部分。

苹果最终的目标是将大量计算任务与 iPhone 上的处理器和图形芯片分开，使其各自承担不同的职责，以减轻处理器和图形芯片的负担，并提升设备整体的性能。就像 M 系列协处理器帮助 iPhone 处理运动数据方面的工作一样，苹果神经引擎也会在未来帮助 iPhone 处理关于 AI 方面的任务。

而类似的芯片，在早前的 Google I/O 上，Google 就已经推出了用于 AI 推理和训练的 Cloud TPU，相比可能植入在 iPhone 中的苹果神经引擎，显然 Google 用于部署一系列 AI 应用的 Cloud TPU 性能更为强劲。

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事实上，苹果自 2011 年推出 Siri 语音助手后，尽管 Siri 给苹果在语音识别领域带来了先发优势，但相比亚马逊和 Google，前者已经在智能音箱这个冉冉而升的新市场上，占据了显著的优势地位，后者凭借着一系列人工智能的应用部署，也占据了领导地位。

而现在的苹果，仅凭 iPhone 上的 Siri 看起来略显单薄。不过，苹果似乎也意识到这个问题。在过去几年中，蒂姆·库克（Tim Cook）在采访中曾经无数次暗示了对 AR 和无人驾驶这两方面的兴趣。

知名苹果分析师、风投公司 Loup Ventures 联合创始人吉恩·蒙斯特（Gene Munster）也同意这个观点，他表示：

苹果押注未来的两大领域都需要人工智能。无论是现实增强，还是无人驾驶汽车，其核心正是人工智能。

虽然这几年，我们没有看到苹果公司发布关于人工智能方面的任何公告；但实际上，这家公司都一直在为 AI 做足了准备。去年 10 月份，苹果聘请了卡耐基梅隆大学的 Russ Salakhutdinov 作为其人工智能研究总监。而之前还花了 2 亿美元收购人工智能创业公司 Lattice.co。

这些举动都说明苹果仍然重视着 AI 这片领域。在今年一月份的时候，苹果还加入了由 Google，亚马逊，微软，Facebook 和 IBM 等 5 家科技公司成立的 “ AI 合作伙伴关系” 研究小组。在二月份，苹果公司宣布将扩大其西雅图的办事处，其中大部分人工智能和机器学习工作已经完成。

而在即将来临的 WWDC 苹果开发者大会上，或许苹果会公布其在人工智能方面的最新进展。说不准，今年的 iPhone 8 就可能搭载这块 “苹果神经引擎”。你猜猜，到时 iPhone 上的 Siri 会变得多聪明？