社交应用

编者按：本文同期发表至《三联生活周刊》2012 年第 18 期，此版本有较大增补。

对骨灰级的 Unix/Linux 程序员来讲，软件应用是由命令行构成的，二十年前如此，现在也如此。在这个社群里，下载工具首选是 ftp 而不是点对点的迅雷或比特彗星；编辑器自然只能在 Vim 与 Emacs 之间挑选；上 BBS 那必须是用 telnet 来上 “原汁原味” 的站点。各种流行的应用，都有其可追溯的命令行版本。

有人会问，那有没有对应的社交应用？什么，难道你没有听说过 Mailing List（邮件组）么？与伟大的 Linux Kernel Mailing List（Linux 内核邮件组）相比，玩具般的 Facebook 算什么呢？与 Linus Torvalds 在社区中的超然地位相比，年轻到不可思议的 Mark Zuckerberg 也谈不上有什么了不起的贡献。最起码， Linus Torvalds 作为 Linux 内核邮件组的创始人，其所发邮件的被转发率与回复率，就比 Facebook 的创始人在其网站中的相对比率要高得多。

当然， Linux 内核邮件组是一小撮 hacker 的社区，而 Facebook 里有几亿人。

虽说没有一小撮 hacker 的奉献就不会有我们现在的软件基础，但若只停留在命令行的时代，计算机就不会进入千家万户，网络冲浪也绝不会是什么享受；智能手机，说起来也不过就是 Unix 或 Linux 的一种设备，但对大众来说，就是改变世界的 iPhone 或 Android 。

大众所知道的一切是从视窗操作系统开始的。图形界面、交互技术的不断发展，让我们不断获得新的应用平台，而只要技术的背景有一点点变化，就会带来产品形态的极大变化。社交应用形态的变化，就是其中的典型。从邮件客户端到即时通讯客户端再到 web 1.0 时代的各种社区网站，社交应用以月份为纪元的单位在进化。

到网页前端语言 javascript 的使用成熟之后，互联网就进入了 web 2.0 时代。人们不再需要一个个页面的跳转来获得信息。在一个页面中就能刷出好友们所有的最新动态，完成各种关注、转发的操作，这是 Facebook 们能比之前的各种校友录红火得多的基本前提。

在手持设备能安装通用操作系统、进行 3G 通信之后，随手拍解救宅男、宅女就成为可能，我们也正式进入读图时代。这个时候， Instagram 一类的 “玩图” 应用，理所当然地大行其道。这些应用中的社交元素，与其说是苦心孤诣的天才创造，不如说是顺应本能的合理安排。

技术的任何一种突破，都会带来新的创作形式，这新的形式也呼唤全新的内容；博客、微博，就造就了其各自的明星。当人们凭着兴趣来分享这些新鲜的内容时，就形成了新的社区。只要技术还在进步，社交应用也必然会一直推陈出新，而旧的社交应用也绝不会江山永固。

一个应用，比如 Facebook 在网络中获得了数以亿计的用户后，人们必然会为它的规模感到震惊，数字的幻觉会让人认为其已经大到倒不掉的地步。然而，通过对复杂网络形态的研究，我们能知道，流行应用的流行与流行感冒的流行并无数学上的区别，很可能来时势头猛烈，但去时也渺无踪迹。术语上来讲，它们都遵从随机无尺度网络下的节点增长方式及幂律分布。

当程序员们在构建最初的网络时，他们的想法是很单纯的：网络是平等、民主的，但现实中的网络却与理想中的截然相反。现实的网络具有中心节点及优先情结。因此，一个应用只要能影响到意见领袖及活跃人士，那它很可能在短时间内就能覆盖到大众。随着各种从众心态与风潮的影响，到最后，赢者得到全部，一个应用就会称王。

但意见领袖、活跃人士，顾名思义是很有意见，也很活跃的。一个应用若是不能时刻走在技术的最前沿，或紧跟活跃人士的品味，那它也很快会被抛弃。术语上，这叫做对无尺度网络缺乏适应度。初出茅庐的谷歌代替如日中天的雅虎，就是一例。

移动互联网时代，新生社交应用冒头的速度，将比以往的互联网时代还要快得多。无论是云计算、云存储，还是智能设备，任何一项小的技术领域的更新，都会带来全新的玩法。

举例而言，带宽的扩容与存储的廉价带来了视频网站的大发展，而这也促进了弹幕分享网站的繁荣。独乐乐不如众乐乐，在观看内容的同时能随时交流，与独自观影的感受完全不同，社交的意味浓烈的多，也有趣的多；很多专门为弹幕分享社区所做的视频，都得到了极其广泛的传播。这就是一种不可忽视的新兴社交应用。

而 iPad 、 Kindle 等平板电脑的发展，让古老的阅读行为也进入了新的天地。与豆瓣等传统的分享封面的社交应用不同，现在书籍本身就可以制作成一个精巧的社交应用。当它们上传到电子市场中时，与传统的社交应用并不会有地位上的区别。

人们在阅读一本电子书时，很可能就某页、某句有独到的感慨，他们可以随时在有灵感的地方进行批注或查阅其他读者的批注。与同好的交流很可能又会引导出各种同人志的作品，这些作品可以被上传到该应用里，随着 UGC 的不断丰富，一本书就会变成一个社区。

在更加超前的领域，各种新的模式也正蓄势待发。例如， LBS 类的社交应用目前还比较尴尬，通常被视为是 web 2.0 时代社交应用的补充。究其原因，还是定位技术仍存在缺陷，不够精确。

然而，地理信息的定位若能与物联网的芯片定位结合，那又会是全新的一个领域。到时候，从手机、冰箱、汽车、工作机器人等所带传感器中 feed 过来的信息，将与来自好友的信息汇合，这显然又会催生出新的社交应用。即将到来的时代，社交与生产的界限将会非常模糊。

在腾讯创业之初，其即时通信产品虽然受到用户欢迎，但经营却不被看好。原因是在当时的网络条件下，要保持长期又实时的握手通信，无论对用户还是对运营者来讲，成本都过于高昂，远不如搞那些个能脱机浏览的网页站点来得划算。但是，发展到如今，人们可以直接在微博的 html 页面里使用 “私信” 等功能即时聊天。开发者完全不用担心 HTTP 协议比底层的 TCP/IP 协议在维持实时通信上代价高昂的多。甚至很多新一代的社交应用开发者会问，什么是 TCP/IP 协议？

腾讯当年之所愁，即微博今日所不吝。最新，最潮流的社交应用，总是会使用到当前技术下的大成。人们如今在开发、推广一款社交应用时，不但要用到计算机学科的知识，还要用到社会心理学、传播学的内容。甚至基础学科的物理、化学，也可能会拿来做参考。例如，社交网络的关注模型，就与玻色-爱因斯坦凝聚有很大的相似性。生物体、大脑、人类社会、互联网等，复杂的结构体大都以相互链接的网络形态来实现内部的组织，对它们的共性研究现在也不过才刚刚开始。

如果说二十世纪是物理学的世纪的话，那么二十一世纪显然是网络的世纪。而这网络是人所使用的网络，有人的地方就有江湖，就有社交。社交应用，将注定成为人们长期关注的热点。

另一方面，在这样一个人人都谈论网络，开发应用的时代，一个人也很难不把周围的一切人造物都当作应用。从技术决定一切的角度来看，倘若把文字作为技术，那么文学就是内容，而文化就是最老且最根本的社交应用。我不能确定下一个风靡世界的新社交应用会是什么样子，但我知道最老的那个显然会一直流行下去。