微软创始人造世上最大飞机，要承担更高的飞天梦
为了制造全世界最大的飞机，微软联合创始人 Paul Allen 特地在 2011 年成立了一家名为 Stratolaunch Systems 的公司，当时他还联合了 Scaled Composites 的创始人 Burt Rutan 一起来做这件事，并将飞机的设计和制作部分交由 Scaled Composites 来负责。
Scaled Composites 是 1982 年在莫哈韦（Mojave）成立的一家航空航天与特种复合材料开发公司，他们在飞行器设计、制造及飞行试验等方面有丰富经验。这次用两架波音 747s 来建造这架飞机，一旦完成，翼展将达到 385 英尺（比空客的 A380 还要宽 123 英尺）。如何形象地说明它的大，借用 Scaled Composites 主席凯文·米奇接受 KGET 采访时的一句话，“它的翼尖超出球门每个边柱约 15 英尺”。
全世界最大的飞机，听起来噱头十足，但他们的动机其实非常淳朴——希望用它来发送携带卫星的火箭。
飞机运送火箭的好处之一是可以排除恶劣天气的干扰，另外就是节省燃料。因为它们不需要从零速度开始起飞，飞机可以反复利用，多次发射。工程师和科学家们可以选择最合适的位置降落火箭，飞船能够轻松将卫星送入计划轨道。
设计的不足之处在于它需要 12000 英尺的跑道才能起飞，不像一般的商业飞机只需要 7000 到 8000 英尺。但 Allen 和他的团队坚持认为利大于弊，这一飞机会给太空发射带来便利，使太空旅行更加实惠。
现在，这架名为 Stratolaunch 的飞机静静地躺在加利福尼亚的 Mojave Air & Space Port 航空航天测试中心，等着人们对它最后的改造。最快 2016 年，大功告成之日，它就可以开始测飞。
题图来自：engadget
